دنفر – كان وقت القيلولة في Family Star Montessori، واستقرت سو ألكساندر، وهي محاسبة متقاعدة، على الأرض بجانب فتاة صغيرة تدعى أوفيليا. انحنى الطفل عليها وأعلن: “أنا أحب الأشياء الإسفنجية”.
“شيء ألكسندر الاسفنجي” – ذراعها – أكسبها للتو صديقًا جديدًا.
ألكسندر عضو في فيلق خدمة الطفولة المبكرة، والتي تدرب البالغين الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكثر على العمل كمدرسين بديلين في مراكز رعاية الأطفال مثل هذا المركز الموجود في دنفر والضواحي المحيطة. بالإضافة إلى المساعدة في توظيف العاملين في صناعة تفتقر بشكل مزمن إلى العمال، توفر ECSC أيضًا تحقيقًا شخصيًا واتصالًا مجتمعيًا لأعضائها في السنوات التالية للتقاعد, يقول المشاركون.
قال ألكساندر عن البرنامج: “كان التدريب كثيرًا، ولكن تم تجميعه بشكل جيد حقًا”. “لديهم أناس طيبون.”
يعد النقص في معلمي رعاية الأطفال مشكلة معروفة، ولكن الافتقار إلى المعلمين البديلين المؤهلين لا يحظى دائمًا بنفس القدر من الاهتمام. من الناحية القانونية، يُطلب من المراكز الاحتفاظ بعدد معين من البالغين للأطفال الذين تحت رعايتهم. وبدون بدائل يمكن الاعتماد عليها، بالكاد يتمكن المعلمون المتفرغون من الخروج من الغرفة للحصول على استراحة قصيرة، ناهيك عن تحديد مواعيد أطول لشيء مثل رحلة إلى الطبيب. يقدم البرنامج أيضًا “مستشاري أعمال” متطوعين يقدمون الدعم المكتبي للمراكز التي تحتاج إليه.
قالت إليزابيث بوفال جونز، مديرة برامج الإعداد وبيئة العمل في مركز دراسة توظيف رعاية الأطفال: “إن مجال الرعاية والتعليم المبكر مليء بالأشخاص الأذكياء الذين يحاولون إيجاد طرق لدعم النظام بأي طريقة ممكنة”. وقالت إن معلمي مرحلة الطفولة المبكرة غالباً ما يُنظر إليهم على أنهم جليسات أطفال يمكن شغل أدوارهن بسهولة، لكن هذا ليس صحيحاً. مع أعضاء ECSC، “أنت تعلم أنهم أفراد مؤهلون جيدًا للالتحاق بهذه الفصول الدراسية.”
أسست ليزا أرماو، التي عملت في مجال التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة لأكثر من 30 عامًا، ECSC في عام 2022، مستوحاة من فيلم وثائقي بعنوان “موسم النمو”الذي يتميز ببرنامج في سياتل يضم مركزًا لكبار السن ومركزًا للرعاية النهارية تحت سقف واحد.
زارت برنامج سياتل بهدف محاولة بدء نموذج مماثل في دنفر. قلب الوباء خطتها لإنشاء منشأة قائمة بذاتها، لكن أرماو تمكنت من جمع أكثر من 440 ألف دولار من التمويل الحكومي والمحلي لنموذج ECSC المتمثل في وضع كبار السن في مراكز رعاية الأطفال كمعلمين بديلين وكموظفين في المكاتب.
متعلق ب: الرهان الكبير لإحدى المدن هو العثور على المعلمين الأوائل الذين تشتد الحاجة إليهم – وإقناعهم بالبقاء
على مدى السنوات الثلاث الماضية، قامت ECSC بتعيين حوالي 150 متطوعًا في برامج مونتيسوري ومراكز رعاية الأطفال الأخرى في جميع أنحاء منطقة دنفر. أولئك الذين يرغبون في العمل كمدرسين يحضرون ثلاثة إلى أربعة أشهر من الفصول الدراسية عبر الإنترنت التي تقدمها Red Rocks Community College. أولئك الذين يرغبون في العمل مع الأطفال ولكنهم لا يريدون التدريب الإضافي، يأخذون 19 ساعة من وحدات التدريب التي تقدمها ECSC. يتلقى مستشارو الأعمال المتطوعون سبع ساعات من التدريب المجاني على لوائح الطفولة المبكرة قبل وضعهم في المركز. ويحصل بعض المشاركين في البرنامج على أجر، بينما يقدم البعض الآخر الدعم لمراكز رعاية الأطفال مجانًا.
تقوم Family Star Montessori بتعليم 230 طفلاً، تتراوح أعمارهم بين 8 أسابيع إلى 6 سنوات، في مدرستين لها وبرنامج التعلم المنزلي. إن وجود ألكساندر في الفصل الدراسي يعني أن المعلمين يمكنهم الخروج لإجراء مكالمة هاتفية أو الذهاب إلى الحمام دون القلق بشأن ما إذا كان هناك عدد كافٍ من البالغين في الفصل الدراسي.
وقال أرماو: “نحن لا نتحدث عن استراحات الحمام بما فيه الكفاية”. “إذا كنت بحاجة للذهاب إلى الحمام، فيجب أن يكون هناك شخص ما ليغطيك في تلك المساحة، وهذا يمكن أن يجعل بيئة العمل غير مريحة للغاية. إن تلبية احتياجات البالغين تساعد في رفع الروح المعنوية.”
لقد اجتذبت ECSC دفقًا مستمرًا من اهتمام وسائل الإعلام المحلية، وهي الطريقة التي يتعلم بها معظم كبار السن عن البرنامج، ولكن العثور على أعضاء فيلق لتلبية الاحتياجات لا يزال يمثل تحديًا. وقالت أرماو إنها تلقت استفسارات حول التكرار من أشخاص في ولايات كاليفورنيا وأوهايو وأوريجون وواشنطن.
مثلما تعتمد المديرة التنفيذية لـ Family Star، ليندسي ماكنيكولاس، على ألكسندر للمساعدة في رعاية الأطفال، فإنها تعتمد على عضو آخر في ECSC، جان تاونسند، للحصول على الدعم الإداري.
قبل تقاعدها، كانت تاونسند تمتلك شركة استشارات اقتصادية محلية، ومن بين إنجازاتها الأخرى، ساعدت في بدء ماراثون كولفاكس، وهو سباق سنوي يشارك فيه الآلاف من العدائين. لقد جاءت إلى Family Star وهي تتمتع باتصالات مكثفة بين رجال الأعمال والقادة السياسيين بالإضافة إلى موقفها المتعاون.
قال تاونسند: “لقد تعلمت أنه إذا كانت لديك مشكلة، فعليك حلها”. وهي تعمل مع المركز لأنه يخطط لبيع موقع وشراء موقع آخر به تدفئة أكثر حداثة، أقرب إلى المكان الذي تعيش فيه معظم العائلات.
وقال ماكنيكولاس إن الخلفية التجارية لتاونسند لا تقدر بثمن. “لقد تمكنت من مقابلة المسؤولين ومخططي المدن في مقاطعة جيفرسون، وهي مقاطعة جديدة بالنسبة لنا. وقد منحنا ذلك انطلاقة قوية بهذه الفرصة الرائعة حقًا لمنظمتنا.”
ذات صلة: الأطفال الصغار لديهم احتياجات فريدة وقد يمثل توفير الرعاية المناسبة تحديًا. لدينا مجانا النشرة الإخبارية للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة يتتبع القضايا.
وقال أرماو إن أعضاء الفيلق يأتون من خلفيات مهنية متنوعة ولديهم مجموعة من التوقعات المختلفة للتجربة. وعلى طول الطريق، يكتسبون نظرة ثاقبة لمهنة غير مرئية إلى حد كبير. “إنهم يتلقون تعليماً مدرسياً في مرحلة الطفولة المبكرة ويتوصلون إلى فهمه بطريقة أعمق. ويتمسك البعض بحقيقة أنه محرك اقتصادي. ويتمسك آخرون بالحقيقة البسيطة المتمثلة في أن هؤلاء الأطفال سيكونون بشراً يديرون عالمنا”.
كيت كاربلر، 72 عامًا، هو فنان زجاج تُعرض أعماله في متحف دنفر للفنون. “لو لم أجد هذا، لا أستطيع أن أتخيل ما كنت سأفعله”، قال عن كونه عاملاً بديلاً في رعاية الأطفال في مركز للتعليم المبكر في جامعة هارفارد. معبد عمانوئيل في دنفر. يعمل كاربلر 20 ساعة في الأسبوع، وأكثر إذا احتاجوا إليه. “ما الذي سأفعله والذي من شأنه أن يمنحني هذه العودة العاطفية؟”
كمال فاخوري، 68 عامًا، عمل في مجال التعليم والأعمال في جميع أنحاء الشرق الأوسط. في مونارك مونتيسوري، وهي مدرسة عامة تضم 250 طفلاً تتراوح أعمارهم بين 6 أسابيع و5 سنوات، يعمل فاخوري كمدرس بديل.
ولدت في لبنان، وعاشت في الإمارات العربية المتحدة والكويت والمملكة العربية السعودية ومصر قبل أن تنتقل إلى دنفر لتكون بالقرب من ابنتها وأحفادها. كان هذا في ذروة جائحة كوفيد. وقالت فاخوري إنها تقدر بشكل خاص لحظات التواصل. “كنت أقرأ مع طفل في فصل دراسي لم أذهب إليه منذ فترة [a child] قالت: “لقد جاءوا للتو وعانقوني من الخلف وبدأوا في إخباري عن العمل الذي يقومون به”.
بيثان رودريجيز، المدير التنفيذي للموقع الخمسة تزدهر مرحلة ما قبل المدرسة وقالت الشبكة في منطقة دنفر، التي رحبت بأعضاء الفيلق، إنها تقدر “وجوههم الأكبر سنا وطاقتهم الأكبر سنا” – فضلا عن المثال الذي يقدمونه لبقية الموظفين. وقالت: “لقد كان لديهم مهنة ولديهم تلك الخبرة الحياتية لمعرفة وفهم الاستثمار في هذا العمل”. “إنهم يعرفون ما يعنيه الحضور للعمل ويعرفون ما يعنيه عدم الاتصال عندما تمر بيوم سيء.”
إحدى أعضاء الفيلق في موقع Thrive’s Littleton هي إيفون وايلدر. بعد أسبوعها الأول في غرفة الطفل، شعرت بألم في عضلاتها في أماكن نسيت وجودها. اكتشف عالم الأحياء المتقاعد للأراضي الرطبة، والذي قضى عقودًا من الزمن في فهرسة النظم البيئية لمدينة تامبا، أن التحول لمدة ثماني ساعات هناك يتطلب نوعًا مختلفًا من القدرة على التحمل أكثر من العمل الميداني في أي وقت مضى.
قال وايلدر البالغ من العمر 57 عاماً: “إنها مهمة صعبة بدنياً للغاية. أقوم بتغيير الحفاضات طوال الوقت. أفعل كل شيء. أنا معجب بكل الأشخاص الذين يقومون بهذا بدوام كامل لأنه ليس بالأمر السهل”.
تقول وايلدر إنها خلال عامها الأول كانت تمرض باستمرار، وكان أطفالها البالغون يسألونها عما إذا كانت تريد حقًا الاستمرار. لكن سرعان ما تعافى جهازها المناعي، واكتشفت أن قضاء الوقت مع الأطفال والجراثيم وكل شيء، يجعلها سعيدة.
وقالت: “لقد جعلتهم يسألونني: هل أنت جدتي؟”. “وسأقول: “يمكنني أن أكون جدتك في المدرسة.” إنه لشرف كبير أن أعرفهم وأن أكون معروفًا بهم.
جاء دعم هذه التقارير من Better Life Lab في New America.
هذه القصة عنه العاملين في مجال رعاية الأطفال تم إنتاجه بواسطة تقرير هيشينجر، منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تركز على عدم المساواة والابتكار في التعليم. قم بالتسجيل في نشرة هيشينغر الإخبارية.
هذا المنصب تستفيد مراكز رعاية الأطفال من المتقاعدين لسد الفجوات في التوظيف ظهرت لأول مرة على تقرير هيشينجر.
